Volar sobre Zaragoza, Barcelona o Nueva York a apenas unos cientos de metros del suelo, y gratis, ya es posible desde la pantalla de un ordenador doméstico.
No tan sólo gracias a los simuladores aéreos, sino sobre todo por nuevos servicios de cartografía en tres dimensiones que muestran la orografía mundial a vista de pájaro. Google, Microsoft y diversas instituciones han abierto a los internautas una ventana que hasta ahora sólo era posible desde complejos programas de diseño.

Las grandes empresas, como Google o Microsoft, plantean su oferta como un medio para hacer más atractivos sus buscadores de direcciones y negocios (Google Maps, Local Google, MSN Maps and Directions). Son servicios que localizan una dirección en el mapa y, gracias a la nueva cartografía digital, permiten hacerse una idea de la ruta. Hay versiones de pago para GPS.

Para ello, tanto Google (Google Earth) como Microsoft (MSN Virtual Earth, aún en pruebas) han recurrido a cartografías de terceros. MSN se nutre de Teleatlas y Navteq, con aportaciones del servicio geológico estadounidense (USGS) y la NASA. Google, en cambio, compró la empresa Keyhole, especializada en cartografía digital y su innovadora tecnología de aproximación, que permite caer en picado desde el globo terráqueo al punto indicado.

Pero ocurre que las resoluciones son desiguales, las fuentes son distintas, y algunas no se corresponden cronológicamente ni en la misma ciudad, lo que provoca situaciones curiosas. Un caso que ha suscitado cierto escándalo en internet ha sido el del campus de Apple, que no aparecía en MSN Visual Earth, lo que inmediatamente suscitó los recelos de los fans de Apple ante la postura de su rival. El error es consecuencia de que la foto del satélite del 1 Infinite Loop de Cupertino es del 30 de octubre de 1991, y en esa fecha, aún no estaba construido el edificio del Apple Campus. Google Earth, en cambio, sí lo recoge.

Sobre resoluciones, hay desde las que se quedan a 1 o 2 pies del suelo (30,48 o 60,96 centímetros), como más de un centenar de poblaciones estadounidenses, o las que son borrosas a varios cientos de metros.

Pero los planes de Google por poner en el ciberespacio la superficie de la Tierra podrían no quedarse aquí y ya han creado la página moon.google.com, que ofrece el mapa de la superficie donde aterrizaron las misiones tripuladas.

LAS QUEJAS La posibilidad de tener imágenes accesibles de todo el mundo plantea algunos problemas de seguridad. Un capitán del Ejército de EEUU destinado en Irak, Joshua Thomson, se quejó la semana pasada a la cadena de televisión NBC de que Google Earth podía ayudar al enemigo a localizar sus posiciones.
En concreto, el capitán se refería a una base aérea de la que se ofrecían imágenes de hace apenas un año.

El problema viene de que estos mapas, al contrario de los convencionales, no ocultan más enclaves estratégicos que los del Gobierno estadounidense en territorio de EEUU (como las fotos aéreas de la Casa Blanca), lo que ya provocó, por ejemplo, quejas españolas al entender que no se difuminaban edificios oficiales. También la agencia nuclear australiana protestó por la precisión de las imágenes.

Enlaces:

http://virtualearth.msn.com

http://earth.google.com