Centro Goddard de Vuelo Espacial, NASA

Comunicado de prensa

8 de noviembre de 2004

Greenbelt, Maryland

Satélite TRMM demuestra que El Niño controla lluvias mundiales

Científicos de la NASA descubrieron hace poco que la Oscilación Del Sur El Niño (ENOS) es el impulsor central detrás del cambio de los modelos de precipitación a escala mundial.

El satélite de la Misión para Medir la Precipitación Tropical (TRMM), de la NASA y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), ha permitido a científicos analizar todo el mundo y determinar donde ocurren los mayores cambios anuales en precipitación. La TRMM es una misión conjunta entre la NASA y la JAXA cuyo propósito es seguir de cerca y estudiar la precipitación tropical.

Los investigadores Ziad Haddad y Jonathan Meagher del Laboratorio de Propulsión a Reacción, en Pasadena, California, y Robert Adler y Eric Smith del Centro Goddard de Vuelo Espacial, de la NASA, en Greenbelt, Maryland, utilizaron datos del TRMM para identificar las zonas donde se registraron los mayores cambios en precipitación anual entre 1998 y 2003.

Al analizar los modelos de precipitación de los últimos 50 años en esas regiones, utilizando datos pluviométricos anteriores a 1998, determinaron que el componente central de este cambio en precipitación mundial se corresponde directamente con el ENOS. La investigación apareció en un ejemplar reciente de "Atmospheres", la Revista de Investigación Geofísica.

Haddad y sus colegas compararon cambios en precipitación mundial a nivel local. Durante años, los científicos han sabido que El Niño modifica radicalmente los modelos de precipitación en muchas regiones. Por ejemplo, Indonesia y la cuenca nordeste del Amazonas sufren constantes sequías durante El Niño y lluvias excesivas durante La Niña. Por el contrario, el sudeste de Estados Unidos y California tienen un clima más lluvioso que lo normal durante El Niño y más seco durante La Niña.

Los científicos saben también que los cambios que ocasionan El Niño y La Niña no influyen en ciertas regiones con lluvias abundantes, como por ejemplo la Bahía de Bengala y la vasta extensión del Océano Pacífico occidental entre las Islas Marshall, Micronesia y las Islas Marianas.

Antes del lanzamiento del TRMM en 1997, era imposible medir con precisión cambios en los modelos de precipitación tropical porque no había instrumentos disponibles para registrar la precipitación mundial. El TRMM emplea tecnología de microondas para sondear a través de las nubes y calcular la lluvia que causan. Los datos del TRMM son invalorables en zonas donde no hay pluviómetros, como por ejemplo en mar abierto.

Al utilizar las mediciones del TRMM, los investigadores pudieron sintetizar en un único índice de cambio lluvioso los cambios anuales en las tendencias de precipitación. El índice es un mapa codificado por colores que indica las zonas de precipitación en el mundo que se ven influidas en cierta manera o sumamente durante un acontecimiento de el ENOS.

La información sobre precipitación procedente de estaciones terrestres e islas se utilizó para prolongar el índice en el tiempo y compararlo con la temperatura de la superficie del mar durante un fenómeno ENOS y la presión atmosférica. Los resultados mostraron una correlación fuerte entre los modelos de precipitación y el ENOS. "El hecho de que el índice de cambio lluvioso, que proviene directamente de las mediciones mundiales, sigue la trayectoria de los índices ENOS desde los años 1950 hasta el presente confirma que El Niño es el impulsor central de los cambios anuales en precipitación mundial", dijo Haddad.

La NASA tiene previsto la misión de Medición de Precipitación Mundial (GPM), una misión multisatelital multinacional futura que ampliará el alcance del TRMM. La GPM se enfocará en producir mapas tridimensionales cada tres horas de lluvias en todo el mundo.

El TRMM es el primer pluviómetro basado en el espacio que utiliza microondas para medir la precipitación que desprenden las nubes en los trópicos. El radar de precipitación del satélite TRMM funciona como una cámara de microondas de alta sensibilidad. Es capaz de sondear las nubes para revelar su estructura vertical y la precipitación que producen, y ha permitido a los científicos medir con una precisión sin precedentes la precipitación sobre océanos y masas terrestres.

 

(Fecha de Publicación: 13/11/2004)